С тихим звоном разбивались сосульки, разбрызгивая прозрачные осколки во все стороны. На реке, в это время обычно спокойно-величественной в своём ледяном безмолвии, таял лёд - медленно, но необратимо. В свежем воздухе пахло весной и надеждой.
Старая ива, ещё утром покрытая инеем и казавшаяся такой невообразимо сказочной и рупкой, что, казалось, только дыхни на неё - и она исчезнет, сейчас находилась в том состоянии, когда волшебство ещё не потеряно, а реальность уже проглядывает. Поэтому неудивительно, что скромная, незаметная, но романтичная душа небольшой чёрно-белой кошки заставила тело остановиться и присесть рядом с деревом, обвив хвостом лапки.
В голове было пусто, но это была счастливая пустота, когда ничто не мешает просто получать наслаждение от увиденного или услышанного. Прикрыв янтарные глаза, Случай чуть склонила головку к левому плечу и полностью отдалась восхитительному чувству единения с миром, столь редко возникавшему в последнее время.

По спине поползли мурашки, кошка поёжилась и открыла глаза. Очарование ивы медленно исчезало, и Случай ощутила лёгкую грусть. Слегка передёрнув ушками, кошка встала, и только тут осознала, что кто-то с ней заговорил. Слов она не помнила, но разве это так важно?
Она втянула носом воздух. Помимо весны, в нём чувствовался запах незнакомой кошки.
«Незнакомка... это хорошо или плохо?...» - промелькнула на грани сознания мысль. Кошка ощутила неуверенность и дрожь в лапах. В золотистых глазах промелькнула растерянность. Случай обернулась и увидела...
Она была красива и ненамного выше Случай. Белоснежный снег красиво оттенял золотую шубку незнакомки, а зелёные глаза наводили на мысль о лете. Стройная, гибкая, но какая-то хрупкая, кошка была чем-то мимолётно похожа на нашу героиню, и та вдруг ощутила что-то вроде привязанности.
Взгляд зацепился за ошейник Двуногих, столь странно смотревшийся на шейке кошки. Глаза Случай немного расширились и слегка потемнели, но она не задала вопроса, который сейчас крутился в голове: «Она была домашней?»
Да, именно была - от кошки пахло пустошью, тем неповторимым запахом лугов, который со временем впитывается в шерсть.
Случай решила, что будет вполне вежливо поздороваться - может быть, с этой кошкой у неё завяжутся доверительные отношения?
- Приятного дня, - негромко произнесла она. Почему-то осталось ощущение недоговорённости, чего-то скрытого и неясного. Кошка вздрогнул и отвела взгляд.

Кошка вздрогнула, ощутив, что в запах кошки влилось раздражение. Случай, в общем-то, не хотела её обидеть.
- Извините, - прошептала она, чувствуя, что плечи опускаются всё ниже, а хвост упорно прячется под лапы, как у провинившейся собаки. - Я не хотела Вас обидеть.
С ветки ивы, обломившеся ещё в начале зимы, и поэтому не такой тонкой, как остальные, с хрустальным звоном упала сосулька. Совсем как ледяная иголка - но разве иголки разбиваются на множество тонких прозрачных осколков? Один из таких осколков - маленький, тонкий - попал прямо в лапу Случай. Та тихо пискнула - несмотря на малые размеры осколка, ранил он довольно ощутимо. Кошка наклонилась и попыталась вытащить его, но было уже поздно - лёд растаял, и по лапе разлилось странное ощущение - словно её одновременно обожгли и окунули в ледяную воду...

Говорят, на севере существует легенда, согласно которой зимой по небу летает Снежна Королева и рассыпает из снежного мешка ледяные осколки. Попадёт такой осколок кому-нибудь в глаз - и станет он навеки рабом Королевы, и вынужден будет идти далеко-далеко, за самый край земли, в Снежное Царство. И никогда он не будет ведать счастья и радости, и всё, что теплее льда, будет казаться ему уродливым...

Случай, когда слушала эту сказку-легенду (вернее будет сказать - подслушивала) - не могла поверить в то, что из-за какого-то осколка судьба может измениться навсегда. Сейчас она была готова поверить в это...

Кошка ощутила приятный, но такой редкий, прилив тепла, и неуверенно улыбнулась, подняв голову. Будоражащий холод, переходящий в жар, исчез, и стало как-то легче дышать. Может, этом способствовали слова ещё несколько минут назад незнакомой, но теперь ставшей такой близкой золотистой кошки.
- П-правда? - чуть запинаясь, произнесла она, подходя ближе. - Меня зовут Случай, Счастливый Случай, - уже уверенней произнесла она. - А... тебя?
Случай села, приняв ту же позу, как и тогда, когда она любовалась ивой. Солнце грело её спинку, хотя, в общем-то, погода была далеко не самая тёплая. Хотя, для этого месяца - весьма и весьма...
«Интересные слова она говорит,» - подумалось ей. - «Копия... как же... как же не хочется быть чьей--то копией... но, может быть, она не права?»
Все мысли кошки, казалось, отражались в её глазах, и даже тот, кто не умеет читать чужие мысли, смог бы догадаться, о чём она думает в этот момент.
Подул лёгкий ветер, тонкие ветви ивы закачались, чёрно-белая шерсть смешно взъерошилась, ушки прижались к голове - не так-то приятно, когда в них задувает ветер.

Ветер гнал по небу кудрявые облака, а их тени скользили по земле, накрывая снег, редкую жухлую травку, вырвавшуюся из-под холодного плена. Одна такая тень на мгновение накрыла двух кошек - накрыла и тут же побежала дальше, словно стремилась догнать своё облако. Она знала, что это невозможно, но даже тени хочется верить в лучшее будущее.
Чёрно-белая кошка поёжилась - ей стало холодно, но холод быстро исчез. Радость, наполнившая её сердце, казалось, была способна растопить лёд.
- Имя тебе очень... подходит, - произнесла она. - Ты и вправду золотая. Золотистая...
Но всё-таки, ей лучше подошло бы имя Золотистая.
Случай это не произнесла.
- Я не знаю. Может быть, и буду. А когда? - было так непривычно договариваться о встрече. Такое было лишь однажды - давным-давно. Она была тогда ещё подростком, наивной кошечкой, верившей в...
Да что скрывать - она и сейчас верит в добро. Осталось выяснить - она всё такая же наивная или нет?..